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故事发生在一个名为康涅狄格的宁静美国小镇之中，一名德高望重的传教士在街角遭到了杀害，他的死亡引起了民众极大的愤怒，他们疯狂的聚集抗议，要求警方尽快将凶手捉拿归案。经过一系列的调查，重重的线索将嫌疑人的箭头指向了一个名叫约翰（阿瑟·肯尼迪 Arthur Kennedy 饰）的男人，其实并没有确凿的证据证明约翰就是杀人凶手，但约翰是一名外乡人，只这一点就足以令他背负最大的嫌疑。
对于警方和民众的控诉，约翰竭力否认，无奈寡不敌众。负责此案的检察官亨利（达纳·安德鲁斯 Dana Andrews 饰）亦渐渐发现，本以为已经确凿的真相实际上疑点重重，在平息民愤和找到真相之间，他将作出怎样的选择呢？